序言

    “我写的主题是历史……”

    ————詹姆斯·福特·罗德斯

    “历史旨在发现真相，尽可能清楚地记录真相。”詹姆斯·福特·罗德斯认为，自己和历史学家们应该遵循的标准和原则就是历史本身。

    詹姆斯·福特·罗德斯自学成才，不仅严于律己，为人正直，还慎独好思，是敏而好学、兢兢业业的历史研究者中的杰出代表。1848年，詹姆斯·福特·罗德斯出生在美国俄亥俄州。由于生逢艰难时世，童年生活给他留下了深刻印象。1865年，美国内战结束，恰逢詹姆斯·福特·罗德斯高中毕业。后来，在大学学习两年后，他决定出国旅行。旅行期间，他阅读了大量历史、文学、新闻、玄学等方面的著作，养成了字斟句酌、博览群书的习惯，并受用终生。

    在欧洲旅行时，詹姆斯·福特·罗德斯无意间研习了冶金学。回国后，他开始帮助父亲打理煤矿和铁矿的开采生意。由于经营得当，公司的生意越来越好。但对詹姆斯·福特·罗德斯来说，这只不过是实现目标的一种途径。他常谈起1877年的一个夜晚，说：“……当我读理查德·希尔德雷斯的《美国史》时，我会放下书，问自己为什么不写一写美国的历史。”1885年，三十七岁的詹姆斯·福特·罗德斯已经实现经济独立，因此，他退出了商界。然而，年轻时的游历、从商经历及战后重建时期的动荡和压力一直伴随着他，潜移默化地影响了他的未来。

    1885年后的三年时光里，詹姆斯·福特·罗德斯潜心研读修昔底德、塔西佗、希罗多德、爱德华·吉本、托马斯·卡莱尔、托马斯·巴宾顿·麦考利等历史学家的著作，仔细聆听他们讲述曾经发生的一切，就像接受大学专业知识的熏陶一样。现在，詹姆斯·福特·罗德斯试图跻身于这些伟大的历史学家之列。

    1891年，詹姆斯·福特·罗德斯的《1850年妥协案以来的美国史》前两卷授权出版，并于1893年问世。此时，詹姆斯·福特·罗德斯已经搬到马萨诸塞州的坎布里奇。在坎布里奇，他虽然没有进入文学界的资历，但他的作品反响热烈。因此，他不但进入了文学界，还登上了哈佛文人榜。随后，他又撰写了五卷书，记录了1877年以前美国国内的分分合合。然而，让他声名鹊起的著作是记录内战历史的前五卷书。后来，实业出身、没有学术基础的詹姆斯·福特·罗德斯成了美国历史学界的领军人物。1898年，他当选美国历史协会主席。

    “一个历史学家如果想成名，就必须在其作品中有所创新。”詹姆斯·福特·罗德斯做到了这一点。当时，他的作品确实有独创之处，也由此赢得了声誉。与詹姆斯·福特·罗德斯同时代的人深受内战的影响，虽然摆脱了战乱纷争，但战争的阴影伴随了他们一生。詹姆斯·福特·罗德斯明理善辩，能够中立地看待战后和平与战争阴影之间的冲突，客观阐述那段动荡不安的历史。他收集了书籍、回忆录、报纸、手稿、采访稿等大量文献资料，通过敏锐的辨别力筛选、提炼出了有价值的信息。因此，他对美国内战的理解非常独到准确，首次将美国内战全面公正地呈现在了世人面前。他客观评价了美国内战，认为北方没有暴力血腥的极端分子，南方也没有顽固不化的激进分子。

    詹姆斯·福特·罗德斯遵循的原则是：历史学家“应该言必有据”。写作前，他会先找到证据，阐述他人的观点，然后准确无误地总结自己的观点。当然，他的观点有时也会掺杂一些偏见，毕竟人无完人。但这些掺杂偏见的观点并非意气用事或受人蛊惑，而是有理有据，经过深思熟虑得出的。他明确指出，奴隶制是导致南北分裂和战争的主要原因，但南方并不需要为奴隶制负全责。他反对战争源于少数人的阴谋的说法，是第一个体恤和理解战败的南方的北方作家，认为这场战争的起因并不是非南即北。

    虽然詹姆斯·福特·罗德斯用了大量篇幅叙述北方，但并不意味着他对南方邦联的评述不够客观。他熟悉北方，尤其是东北地区的社会结构，而且善于分析政治形势，洞悉军事动向和社会局势，能够合理完整地叙述历史。

    研究美国内战的学者都不会忽略詹姆斯·福特·罗德斯的著作。学习历史编纂学的学生也会从他的著作及其发表的文章中学习历史研究方法。詹姆斯·福特·罗德斯认为，历史学家不仅要刻苦勤奋、力求准确、热爱真理、不偏不倚，还要熟读史料、精心筛选，做到叙事言简意赅，层层推进。他还认为学生应该目标明确，据理力争。詹姆斯·福特·罗德斯的记者经历也许对他撰写历史类文章帮助很大，总之，他的历史著作行文简洁、通俗易懂。此外，他认为叙事必须始终围绕历史主线，不能随意插入奇闻逸事或某个自圆其说的故事。

    詹姆斯·福特·罗德斯（1848——1927）

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